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Iain Banks "Kultur"-Universum ist eines der erstaunlichsten Gedankengebilde der angloamerikanischen Science Fiction. Hier treffen fast schon zum Klischee gewordene Vorstellungen von einem riesigen Sternenreich auf ein modernes politisches Bewusstsein. Zahlreiche fremdartige Spezies, Schwindel erregende technologische Entwicklungen, eigenwillige Hauptfiguren -- mit Banks SF-Thrillern können es allenfalls Meisterwerke wie Dan Simmons' Hyperion oder Bruce Sterlings' Schismatrix aufnehmen. Im vorliegenden -- vierten -- "Kultur"-Roman dringt eine merkwürdige schwarze Kugel in die Machtsphäre der herrschenden künstlichen Intelligenzen ein. Das Artefakt zerstört ein Raumschiff und stellt eine Macht zur Schau, die alles in dieser Galaxis Bekannte übertrifft. Sofort machen sich unterschiedliche Gruppen auf den Weg, um das Geheimnis der Kugel zu lüften und ihre Macht für sich zu nutzen.
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